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EL HOTEL COLÓN. Por Raúl Jaluf



Si queremos situarnos en el Villaguay de fines del siglo XIX y principios del XX no hay nada mejor que tomar un plano de la ciudad, recortes de antiguos periódicos y los libros 'Memorias de Villaguay', de Fortunato Echániz, y 'Villaguay mi Pueblo' de Justo Miranda.

Ahora es de noche, me asomo a la ventana, no hay nadie en la calle y el silencio es atroz porque debemos estar en casa para "cuidar y cuidarnos". Me pregunto entonces si aquel Villaguay sería más o menos como el actual.



Me parece oír cascos de caballos y me acuerdo de un escrito de Venancio García Pereyra, medico asturiano radicado en la ciudad en mil ochocientos ochenta y tantos, que dice así: "Nada más melancólico que las noches, cuyo silencio se ve interrumpido por el ladrido de los perros y por el mugir de las vacas lecheras que pasean tranquilamente su paciente corpulencia por calles y plazas".

Intento sintetizar hoy una historia de esa época: la del inmigrante luxemburgués que era propietario del 'Hotel Colón', en los altos de Rivadavia y 25 de Mayo, actual Escuela de Artes y Oficios.



En sus comienzos el hotel era de un vecino de apellido Cinto; luego algunos avisos mencionan a Griseldo Montenegro y Jorge Welschbillig; y desde 1914 hasta 1920 los membretes y anuncios presentan como único dueño a Welschbillig. quien por entonces también tenía una carpintería en calle 25 de Mayo (una cuadra al oeste del hotel) y una carnicería sobre Moreno, entre Alem y 25 de Mayo.

En nuestra ciudad formó su familia con Emilia Shand y tuvo con ella siete hijos: Teodoro, José, Emilia, Elba, Santiago, Martín, Dora y Oscar. Dos de ellos permanecieron en nuestra ciudad: Dora, esposa de Arturo Torriani, y Santiago ('Poro'), marido de la hija del inmigrante árabe Sara Chedi, a quien tuve la suerte de tratar y de quien tengo el mejor de los recuerdos.



Dos datos más:

El 20 de agosto de 1923 el señor Rogelio Martínez testa en favor de la municipalidad, ante el escribano Juan Lorenzo Federik, el inmueble de Rivadavia y 25 de Mayo, de su propiedad, con el fin de que se convirtiera en "Escuela Asilo Municipal de Artes y oficios

Según cita Miranda (y Echaniz también), la calle 25 de Mayo era llamada "La Entre Ríos", en referencia a la actual peatonal de Concordia, y algo de razón había: era una calle de mucho comercio y variado.


* Fuentes consultadas: 'Memorias de Villaguay', de Fortunato Echániz; 'Villaguay mi pueblo', de Justo José Miranda; 'Cuadros y escenas criollas de Villaguay', de Venancio García Pereyra

* Fotos: 1) Fachada del Hotel Colón. 2) Jorge Welschbillig. 3) Avisos de periódicos. 4) Membrete del hotel donde consta propietario y domicilio.

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